El regreso de Monica Seles al tenis: 15 de agosto de 1995

El 15 de agosto de 1995 marcó el esperado regreso de Monica Seles al circuito profesional de tenis, 27 meses después del trágico apuñalamiento que interrumpió su carrera. La ex número 1 del mundo hizo su reaparición en el Abierto de Canadá, en Toronto, un torneo con una rica historia en el tenis femenino.

Monica Seles: Una leyenda del tenis

Monica Seles irrumpió en el tenis a una edad muy temprana, mostrando un estilo revolucionario. Sus potentes golpes de dos manos, su habilidad para golpear la pelota en ascenso con una fuerza asombrosa y su característico grito la convirtieron en una figura dominante. En 1989, tras su primera temporada completa, llegó a las semifinales de Roland Garros, donde cayó ante Steffi Graf. En 1990, con solo 16 años, se coronó campeona en París, iniciando una era de dominio.

En marzo de 1991, a los 17 años, Seles se convirtió en la número 1 más joven de la historia, destronando a Graf. Entre 1991 y 1993, Seles ganó siete de los ocho Grand Slams en los que participó, consolidando su supremacía.

Su carrera se vio bruscamente interrumpida el 30 de abril de 1993, en los cuartos de final del Abierto de Hamburgo, cuando fue apuñalada por un fanático perturbado. La herida psicológica fue profunda, y aunque físicamente se recuperó en meses, tardó más de dos años en volver a la competición. Su regreso se produjo el 29 de julio de 1995, en un partido de exhibición contra Martina Navratilova, que ganó.

Kimberly Po: Una jugadora estadounidense

Kimberly Po, nacida en 1971 en Los Ángeles, se encontraba en el puesto 133 del ranking mundial en agosto de 1995. Había alcanzado su mejor ranking de número 40 en enero de 1994. Po nunca había llegado a una final de la WTA y sus mejores resultados en Grand Slams fueron terceros puestos.

El lugar: Toronto, Canadá

El Abierto de Canadá, fundado en 1881, era el segundo torneo de tenis más antiguo del mundo después de Wimbledon. Se celebraba anualmente en verano, alternando entre Toronto y Montreal. Por este prestigioso torneo habían pasado leyendas como Chris Evert, Martina Navratilova y Steffi Graf.

El partido: Seles gana en sets corridos

El partido de primera ronda entre Monica Seles y Kimberly Po el 15 de agosto de 1995 atrajo una atención sin precedentes. Tras más de 27 meses de ausencia, Seles volvía a las pistas. La expectación era máxima, como recordó Jane Wynne, directora asistente del torneo: "Fue increíble. La venta de entradas, las gradas adicionales que hubo que montar, la atención mediática fue fenomenal. Había tres o cuatro veces más periodistas de lo normal".

Para Seles, regresar a la competición ya era un logro. Sentía nerviosismo, como confesó antes del partido de exhibición: "Estaba tan nerviosa durante el primer juego que cuando lancé la pelota para sacar, no podía verla. Tenía las piernas entumecidas".

En Toronto, la sensación fue similar. Seles sintió "sus manos temblar y sus piernas flácidas" al ser recibida por los aplausos de ocho mil espectadores. La presión era alta, especialmente porque había sido reinstalada como número 1 del mundo, compartiendo el puesto con Graf, gracias a las gestiones de Navratilova.

A pesar de los recuerdos difíciles y la necesidad de tener sus propios guardias de seguridad, Seles demostró su fortaleza mental. Puso las dudas a un lado y desplegó su juego característico: golpes potentes y en ascenso que apenas dieron opción a su oponente. Su servicio también pareció haber mejorado.

Seles arrasó a Po en el primer set por 6-0 y se impuso en el segundo por 6-3. "No puedo ponerlo en palabras", declaró Seles. "Es genial estar de vuelta jugando. Es tan simple. Será genial volver a esa simplicidad. Durante mucho tiempo, día a día, hubo tanta oscuridad. No podía pensar tan a largo plazo. Sabía que para dar el siguiente paso, tenía que seguir con mi vida".

Kimberly Po reconoció la potencia de Seles: "Un par de golpes, simplemente los vi pasar, literalmente. Todos dicen que su servicio es mucho mejor. Yo pensaba que ya era bueno antes". Po también reflexionó sobre la experiencia: "Sabía antes del partido que cada persona estaría apoyándola. Pero creo que es genial. Desearía que sucediera todo el tiempo. Es muy diferente a jugar delante de cinco personas, dos de ellas siendo tus padres y una tu compañera de dobles".

¿Y después? Seles gana el Abierto de Canadá

Seles continuó su exitosa reaparición ganando el título en Toronto. Demostró estar a la altura de su ranking número 1 al vencer sucesivamente a Nathalie Tauziat, Anke Huber, Gabriela Sabatini y, en la final, a Amanda Coetzer por 6-0, 6-1.

Pocas semanas después, llegó a la final del US Open, donde fue derrotada por Steffi Graf en tres sets. A principios de 1996, ganó su noveno y último Grand Slam en el Abierto de Australia. A pesar de mantenerse entre las 10 mejores hasta 2002, los problemas de trastornos alimentarios y de peso le impidieron volver a ganar un Grand Slam. Seles alcanzó dos finales más de Grand Slam, en el US Open 1996 y Roland Garros 1998, pero fue derrotada en ambas ocasiones. Tras una lesión en el pie, jugó su último partido en Roland Garros 2003, retirándose oficialmente en 2008.

Por su parte, Kimberly Po alcanzaría el puesto número 14 del mundo en 1997, tras llegar a los cuartos de final del Abierto de Australia. Tuvo más éxito en dobles, llegando a la final del US Open 2001 y alcanzando el puesto número 6 del ranking de dobles de la WTA.